Uppfödare, veterinärer, djurfristads och djurparks skötare, foder tillverkare, djurdietister och zoologer – alla verkar ha sitt egen syn på vad som utgör en lämplig kost till sugar gliders. Vem då skall man lita på som nybliven sugar gliders “förälder”? Mitt råd är att lita på sugar gliders själva, på hur arten har utvecklats och vad arten har blivit under dess många miljoner årslånga evolution. Det första steget är då att ta en titt på vad och hur de när sig i det vilda och hur kost och utfodring håller ihop med de specifika anpassningar som arten har utvecklat för att smälta och effektivt nära sig på de födokällor som är tillgängliga i dess miljö.

Sugar gliders äter trädsav

Sugar gliders är allätare – vad betyder detta?

Det betyder inte att sugar gliders kan äta allt och vad som helst, utan att de kan - och skall - äta både animaliskt och vegetabiliskt foder. Allätare har en matsmältningssystem som är anpassat för att klara båda, men deras kost ska inte begränsas till bara animaliskt material, eller bara vegetabiliskt material. Det är också viktigt att precisera att animaliska födokällor betyder inte bara kött från andra däggdjur, fåglar och reptiler, men även ägg och insekter, medan vegetabiliska födokällor betyder inte bara frukter, rötter eller blad, utan också pollen, nektar, bark och trädsav.

Vissa arter, även om de klassificeras som allätare, specialiserar sig i vissa

typer av animaliska och vegetabiliska födokällor, vilket betyder att de också har utvecklat vissa anpassningar som gör det lätt för dem att nära sig på just den typen av föda (t.ex. pollen), men inte på andra (t.ex. blad). Ett djur som, t.ex., är anpassat till att äta pollen (som utgörs av proteiner och sockerarter) har ingen nytta av att äta blad (som oftast är fiberrika och väldigt svårt att smälta). Sugar gliders, som är väldigt aktiva djur, har höga energibehov, vilket återspeglas i deras kost som innehåller många protein- och sockerkällor. Deras smältningssytem karakteriseras av en enkel tunntarm som är specialiserad för protein- och sockersmältning, och en stor blindtarm som är anpassat till fermentering av komplexa sockerarter (såsom gummi och sav).

Bild: Sugar gliders matssmältningssystem, tecknad av Ypsilon1 efter Hume (1999:115).

Vad äter sugar gliders i det vilda?

Det finns redan flera vetenskapliga studier (som t.ex. Smith 1982, Suckling 1984, Howard 1989, Quin 1995, Van Tets & Whelan 1997) som sammanfattar många månader av observationer på hur sugar gliders när sig i det vilda, samt många avföringsanalyser. Dessa studier har visat att sugar gliders kost i det vilda är årstidsbetingat, dvs. varierar beroende av vilka typer av födokällor finns tillgängliga.

Sugar gliders äter pollen och nektar

Under vår och sommar föredrar sugar gliders spindlar och insekter. Under höst och vinter äter de istället akaciagummi, eukalyptus sav, samt honungsdagg. Sugar gliders har observerats äta pollen och nektar året om förutom under hösten (mars-maj). Vid enstaka tillfällen har sugar gliders observerats äta ägg och små djur (däggdjur, fåglar och reptiler).

• Insekter: sugar gliders har observerats föredra främst nattfjärilar och skalbaggar (och av dessa, särskilt bladhorningar), både larver och vuxna.
• Akaciagummi: (torkad och hårdnat) mjölksaft som utsöndras av akacia träd när barken skadas; akaciagummi är en blandning av glykoproteiner och polysackarider. Sugar gliders föredrar gummi från arten Acacia mearnsii.
• Eukalyptus sav: mjölksaft som utsöndras när eukalyptus träd skadas. Innehåller en rad enkla och mer komplexa sockerarter, såsom fruktos, glukos, cellobios, stackyos, eller raffinos. Exempel på Eukalyptus arter som besöks av sugar gliders för sav är Eucalyptus bridgesiana och Eucalyptus gummifera.
• Pollen: sugar gliders har observerats besöka blommor av följande arter för att få pollen: Eucalyptus pilularis, Eucalyptus gummifera, olika arter Banksia, men även Callistemon, Grevillea, Melaleuca, Hakea, Syncarpia, och Xanthorrhoea.
• Nektar: en sockerrik vätska som utsöndras av växter för att attrahera pollinerande djur.
• Honungsdagg: ett klibbigt, sockerrikt sekret som utsöndras av vissa insekter (såsom bladlöss, mjöllöss) medan de suger i sig växtsaft.

Sugar gliders äter olika ryggradslösa djur

Karaktäristiska utfodringsbeteenden

Vegetabiliska födokällor

• Hänger upp-och-ned, eller sitter på en gren och ”gräver” i akacia- eller eukalyptusbark med nedre framtänder för att skada barken; mjölksaft utsöndras när träden skadas
• Utforskar och slickar blommor för pollen och nektar

Animaliska födokällor

• ’Gräver’ med nedre framtänderna eller med sin långa fjärde finger i barken och letar efter larver och insekter
• Jagar och flyg-glider efter insekter
• Utforskar Banksia kottar efter spindlar och insekter
• När de äter insekter, krossar eller biter bort huvudet, sen avlägsnar vingar och/eller ben och äter resten
• Slickar släta grenar eller (under) bark för honungsdagg

© text, löpsedelsbild och teckning: Ypsilon1. Observera att artikeln är ett orginalverk som är upphovsrättskyddat. Du bör kontakta författaren om du vill använda text, teckningen och bilder från denna artikel.